Présenté à l’occasion du CES 2026, ce volant rétractable illustre bien la manière dont les constructeurs et équipementiers anticipent l’essor de la conduite autonome dans les années à venir. Développé par Autoliv, spécialiste mondial de la sécurité automobile, et la start-up américaine Tensor qui développe un robotaxi, le dispositif vise à transformer l’habitacle lorsque le véhicule circule sans intervention humaine. Il est présenté comme le premier volant de ce genre prêt pour la série.
Concrètement, lorsque la voiture bascule en conduite autonome, le volant se replie. Cette manœuvre libère de l’espace devant le conducteur. Le poste de pilotage se transforme alors en un espace de détente. À l’inverse, dès que le conducteur reprend la main, le volant se déploie à nouveau et tous les éléments liés à la conduite retrouvent leur place. On note quand même qu'avec le passage en série, le mécanisme est plus simple, le volant recule mais ne va pas s'effacer totalement comme sur un concept !
Cette innovation pose toutefois des questions de sécurité. Dans un véhicule classique, l’airbag conducteur est intégré au volant. Autoliv et Tensor ont donc développé une architecture spécifique reposant sur deux airbags distincts. En conduite manuelle, l’airbag du volant fonctionne de manière traditionnelle. En mode autonome, un airbag intégré au tableau de bord prend le relais afin d’assurer une protection équivalente.
Le volant rétractable doit faire ses débuts sur la Tensor Robocar, un véhicule conçu dès l’origine pour la conduite autonome attendu aux États-Unis, au Moyen-Orient et en Europe. Un modèle destiné à un usage privé et non à des flottes. Sans annoncer de calendrier précis pour une éventuelle généralisation, cette innovation témoigne des réflexions en cours autour des futurs intérieurs automobiles, à mesure que la frontière entre conduite et automatisation continue de s’estomper.
Une technologie comme celle-ci pourrait bien intéresser Tesla. Malgré les promesses initiales avec le Cybercab de faire sans volant ni pédales, la firme d'Austin semble être sur le point de reculer. Ces derniers mois, plusieurs Cybercab ont été aperçus avec un volant. Cette technologie de volant rétractable pourrait être une piste intéressante !
