Des chercheurs du laboratoire Fraunhofer IPA et du Campus « Black Forest » en Allemagne ont collaboré pour expérimenter une nouvelle technique pour fabriquer des piles à combustible (PAC) destinées aux véhicules à hydrogène. Le projet se nomme « H2FastCell ». Deux robots ont été programmés pour assembler des cellules en quelques minutes.
Dans le cadre de cette expérience, les deux robots ont empilé 400 cellules en seulement 13 minutes. De quoi sortir une PAC suffisamment grande pour alimenter un camion à hydrogène. Évidemment, une production manuelle prendrait beaucoup plus de temps. Avec ce processus d'automatisation, les scientifiques pensent avoir trouvé la solution pour « changer d'époque ».
Tout est millimétré : les robots assemblent deux piles à combustible en parallèle pour éviter tout écart. Si les caméras détectent le moindre défaut, la plaque mal positionnée est automatiquement replacée. Ils décrivent cette automatisation comme une « condition préalable essentielle à la baisse des prix des systèmes de piles à combustible ».
Selon eux, « si les véhicules à hydrogène doivent remplacer les modèles thermiques dans les transports, les piles à combustible doivent être produites en masse, à une échelle industrielle, automatisée et rentable ». Le projet est soutenu à hauteur de 2,3 millions d'euros par le land de Baden-Württemberg, une région située au sud-ouest du pays.
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Avec cette expérience, les scientifiques estiment avoir « posé la première pierre d'une économie circulaire bio-intelligente basée sur les technologies en lien avec l'hydrogène ». Désormais, ils vont chercher à industrialiser ce processus de fabrication en collaboration avec 5 entreprises allemandes qui se sont greffées au projet.
