Dans quelques semaines, la filiale de la Deutsche Bahn (l'équivalent allemand de la SNCF), Clever Shuttle, lancera une grande opération de tests de navettes autonomes en environnement ouvert. Le programme débutera à Darmstadt, puis devrait progressivement s'étendre dans d'autres secteurs du land de Hesse. D'ici à la fin de l'année, DB estime qu'une centaine de véhicules seront en circulation pour desservir près de 3000 arrêts.
Durant la première phase, d'une durée non précisée, les véhicules circuleront avec un conducteur à bord, et ne prendront pas de clients. La seconde phase accueillera des passagers "test". Après seulement le programme sera ouvert au grand public, via les services de voiture à la demande déjà disponibles comme HeinerLiner (à Darmstadt) ou kvgOF Hopper (à Offenbach). La phase de test doit durer deux ans et bénéficie d'un financement de quatre millions d'euros par le Ministère Fédéral du Numérique et des Transports (BMDV - Bundesministerium für Digitales und Verkehr).
Des voitures électriques et autonomes... chinoises
L'ensemble de la partie logicielle d'exploitation et de réservation est traitée en interne par des filiales de la DB. Le véhicule provient naturellement d'un constructeur automobile. Et c'est le choix de la DB qui a de quoi donner quelques suées à des constructeurs allemands.
Les seuls véhicules éligibles sont en effet issus de la gamme de Nio. Les illustrations officielles montrent ainsi une jolie rangée de SUV électriques Nio ES8 de première génération (pardon, EL8 en Europe). Pour répondre aux besoins de conduite autonome de Niveau 4 requis pour l'opération, ils sont dotés de capteurs additionnels qui proviennent de chez Mobileye, partenaire officiel du projet.
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