Selon le magazine allemand Automobilwoche, BMW s'apprête à mettre fin au système « Personal Pilot L3 » lancé en 2024 sur la Série 7. Cette fonction permettait une conduite automatisée de niveau 3 dans des conditions très précises (essentiellement sur autoroute, dans les embouteillages ou jusqu’à 60 km/h). Lorsque le système est activé, le véhicule gère la direction, l'accélération et les distances de sécurité. Le conducteur peut carrément lever les mains du volant et détourner brièvement son attention. Cette option disparaîtra vraisemblablement à l’occasion du restylage prévu au printemps 2026.
Il se trouve que ces technologies ont un coût. Le niveau 3 implique une redondance poussée des systèmes et l’intégration de capteurs onéreux, notamment des LiDAR. À cela s’ajoute un cadre juridique plus contraignant. Vous ne le saviez peut-être pas, mais lorsque la fonction est activée, la responsabilité bascule en partie vers le constructeur. Bref, pour BMW l’équation économique semble difficile à tenir, même si l’option était facturée autour de 6 000 euros sur la Série 7. Un montant élevé pour un usage limité.
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Au-delà de cet aspect financier, c’est l’intérêt concret pour l’automobiliste qui est interrogé. En Europe, et notamment en France, les tronçons autoroutiers homologués pour le niveau 3 sont encore rares. De plus, la limitation à 60 km/h réduit l’attrait de la fonctionnalité au quotidien. Pouvoir regarder un film dans les bouchons, c'est bien, mais on voit bien que la conduite automatisée de niveau 3 est davantage une vitrine technologique (si ce n'est un gadget) qu'une transformation radicale de l’expérience de conduite.
Aujourd'hui, BMW entend donc concentrer ses investissements sur un niveau 2 évolué, qualifié de « 2+ ». Ce système sera justement celui qui équipera la gamme Neue Klasse, inaugurée par le BMW iX3. La conduite automatisée 2+ autorise le lâcher de volant jusqu’à 130 km/h sur autoroute, à condition de garder les yeux sur la route. L’assistant peut maintenir le véhicule dans sa voie et effectuer des changements après validation du conducteur. Moins ambitieux juridiquement, mais plus polyvalent, il sera surtout proposé à un tarif nettement inférieur, autour de 1 450 euros selon la presse allemande.
Le constructeur bavarois n’est pas le seul à faire marche arrière. Comme lui, Mercedes a aussi mis en retrait son système Drive Pilot de niveau 3 pour privilégier un dispositif de niveau 2 avancé, baptisé MB.Drive Assist Pro, notamment sur la nouvelle Mercedes Classe S. Ces choix traduisent un même constat : l’état actuel des infrastructures et des réglementations empêche le niveau 3 de trouver un modèle économique viable. Les Allemands vont donc se concentrer sur l’amélioration progressive des aides à la conduite existantes, en attendant des conditions plus favorables à une automatisation plus poussée.
Le niveau 3 attendra donc encore.
