Le volant vire à droite et à gauche mais personne n’est au volant… Lors du dernier ePrix à Berlin, Roborace a réalisé plusieurs démonstrations de sa voiture de course autonome sur circuit. Ici, on ne parle pas de voitures pilotées « à distance » à la manière de voitures télécommandées mais bien de véhicules capables de se mouvoir seuls et sans intervention humaine. L’enjeu technique est colossal, surtout dans des conditions de course où, à des vitesses très élevées, les véhicules devront à la fois suivre le tracé du parcours mais aussi organiser les dépassements et les manœuvres en cas d’accident ou d’obstacle sur la piste.
« C’est un enjeu technique impressionnant mais les ingénieurs finiront par y arriver » nous confiait il y a quelques semaines un membre de l’équipe DS Virgin Racing lors du ePrix de Monaco. Car si Roborace devait débuter en parallèle de cette troisième saison de Formule E, les organisateurs ont sans doute été trop optimistes quant aux défis techniques à relever. En début d’année lors du ePrix de Buenos Aires, l’un des deux DevBot présenté sur le circuit n’est pas parvenu à terminer son tour, finissant sa course dans un rail de sécurité.
A Berlin, la démonstration s’est beaucoup mieux déroulée, le DevBot utilisé étant parvenu à réaliser plus d’une dizaine de tours de circuit à des vitesses allant crescendo : 100 km/h pour les deux premiers tours, puis 150 km/h les huit suivants. Lors des derniers tours, le DevBot est ainsi parvenu à atteindre 200 km/h en vitesse de pointe.
Et si l’intelligence artificielle qui anime le DevBot n’affiche pas encore les mêmes performances qu’un pilote humain, elle s’en rapproche de plus en plus. Selon les organisateurs, le DevBot fait en moyenne un temps 8 % supérieur à celui d’un pilote humain. Si l’écart peut sembler infime, c’est encore énorme dans le milieu « compétition » où chaque seconde compte. Dans la vidéo ci-dessous, qui filme le DevBot en caméra embarquée, on remarque d’ailleurs que le véhicule reste assez « prudent » dans sa conduite, ralentissant bien avant les virages qu’il prend bien large pour éviter tout risque de collision.
De la compétition au « mass market »
Alors que la Formule E pousse à l’extrême tous les composants d’un véhicule électrique, Roborace souhaite faire de même avec la technologie autonome. Car une fois poussée dans les conditions les plus extrêmes, l’intelligence artificielle sera sans doute plus facile à adapter à la voiture de monsieur à madame tout le monde même si d’autres critères, comme la présence de piétons ou le concept de priorité qu’on ne voit pas sur un circuit de course, devront aussi être analysés et pris en considération.
Quant à savoir quand il sera possible d’acheter une voiture 100 % autonome, cela reste difficile à dire et dépendra de plusieurs paramètres, tant techniques que réglementaires… Car si l’horizon 2020 est évoqué par de nombreux constructeurs et que des expérimentations sur routes ouvertes ont déjà lieu sur certains territoires, notamment en Californie, la voiture 100% autonome devra prouver sa fiabilité avant de pouvoir songer à un quelconque avenir commercial. A cela s’ajoute les questions d’ordres juridiques et réglementaires que devront régler autorités et constructeurs. Car le risque zéro ne peut exister, qui est responsable cas d’accident d’une voiture autonome avec le conducteur d’un autre véhicule, qu’il soit humain ou issu d’une IA ?
Et vous, que pensez-vous de la voiture 100 % autonome ? Sera t-elle plus fiable qu’un conducteur "humain" ? Seriez-vous prêt à vous laisser conduire par une IA sans toucher au volant ?
