C'est l'Autorité de la concurrence sud-coréenne (Korea's Fair Trade Commission ou KFTC) qui est à l'origine de cette action. Selon ce régulateur, Mercedes aurait fourni des informations trompeuses à ses clients au sujet des batteries qui équipent certains de ses modèles électriques haut de gamme. Les véhicules concernés sont les EQE et EQS, deux modèles présentés comme équipés des batteries du géant chinois CATL.
Or, l’enquête de la KFTC indique que certaines versions de ces modèles étaient en réalité équipées de cellules produites par Farasis Energy, un autre fournisseur chinois. Cette distinction n’apparaissait ni dans les supports marketing ni dans les documents destinés aux vendeurs. La KFTC estime que ce manquement a donc potentiellement pu induire les consommateurs en erreur sur l’origine des composants.
Mais l'affaire ne s'arrête pas là. Elle a pris une tournure bien plus sensible après qu'un incendie a eu lieu en 2024 dans le parking souterrain d’un complexe résidentiel à Incheon. Une Mercedes EQE a été identifiée comme étant à l’origine du sinistre... Au total, 140 véhicules ont été endommagés et le bâtiment avait dû être évacué. L’enquête a révélé que la batterie du véhicule impliqué contenait des cellules fournies par Farasis.
Après des incendies de voitures électriques, la Corée du Sud prend des mesures radicales
À la suite de cet épisode, le gouvernement a demandé aux constructeurs de rendre publics leurs fournisseurs de batteries. Les autorités ont ensuite constaté que 3 000 véhicules équipés de batteries Farasis avaient été vendus dans le pays entre 2023 et 2024.
Une pénalité de 6,5 millions d'euros a donc été formulée à l'encontre de Mercedes. Le montant de cette sanction représente 4 % du chiffre d’affaires généré par ces fameuses 3 000 ventes « trompeuses », soit le maximum autorisé par la législation locale. Toutefois, la firme de Stuttgart conteste la décision et envisage un recours.
