Un jeune développeur trouve l’application de sa voiture perfectible, développe sa propre version de façon indépendante… et finit par être recruté par le constructeur. C’est ce qui est arrivé à Clément, qui travaille désormais pour la direction européenne de Smart.
Une bien belle histoire comme on aimerait en voir plus souvent…
Si vous roulez en électrique, vous savez que, selon son niveau de sophistication et de fonctionnalités disponibles, l’application mobile liée à votre voiture peut devenir le point central de son utilisation. Malheureusement, certaines apps ont parfois une manière bien à elles de mettre notre patience à l’épreuve. Connexion aléatoire, information qui refuse de se rafraîchir, ergonomie douteuse voire fonctionnalités de base inconnues au bataillon… La liste des points de friction ou de frustration peut parfois être assez fournie. Pour un équipement censé faciliter la vie de l’automobiliste, il arrive que le résultat soit un peu éloigné de la promesse, et que ces petits désagréments deviennent légèrement agaçants au quotidien.
Avec son conjoint, Clément est client de Smart. Les deux jeunes hommes possèdent deux voitures de la marque et roulent actuellement en Smart #5. S'ils aiment leurs voitures, ils sont beaucoup moins convaincus par l’application officielle « Hello smart ».
Jusque-là, une histoire assez ordinaire. Pour Clément, la suite l’est beaucoup moins.
Car il se trouve que Clément est ingénieur informatique spécialisé dans le développement d’applications mobiles. Plutôt que de se contenter d’attendre d'hypothétiques mises à jour de l’application officielle Smart, après quelques mois d’utilisation, il décide de consacrer une partie de son temps libre à concevoir et de lancer sa propre application tierce, baptisée « Hello # ». Une initiative personnelle qui répond à ses attentes d’utilisateur, à savoir une app intuitive, rapide et complète.
En janvier 2024, je me suis donné mon propre challenge de créer ma propre application pour ma propre utilisation personnelle et j'étais tellement satisfait de son résultat que j'ai partagé en ligne sur le forum Smart Emotions.
(Clément, développeur de Hello #)
Une fois une première version bêta pour iOS opérationnelle, il en parle sur des forums spécialisés. Bingo ! Séduits par la qualité de l’app, de nombreux membres l’adoptent immédiatement, en complément, voire en remplacement de l’officielle. L’effet viral des réseaux sociaux fait alors son œuvre, et ce sont aujourd’hui pas moins de 20 000 personnes dans toute l’Europe qui ont téléchargé l’application Hello #, désormais disponible pour iOS et Android.
Un succès qui finit par remonter aux oreilles de la direction de Smart France. On pourrait alors imaginer quelques crispations face à un client qui vient ainsi montrer qu’il est possible de faire autrement, voire mieux que la marque avec de solides équipes de développement. Mais Cyril Bravard, le CEO de Smart France choisit une autre voie, celle de rencontrer Clément et Christian. Il découvre deux passionnés, avec des idées pour améliorer l’expérience des clients, puis organise un rendez-vous au siège européen avec Wolfgang Ufer, CEO de Smart Europe.
On n'a pas prêté attention plus que ça et puis depuis de plus en plus cette application faisait parler d'elle, on a commencé à la regarder, la télécharger, l'utiliser effectivement, on l'a trouvée comme les clients très pertinente.
(Cyril Bravard, CEO Smart France)
Résultat : quelques mois plus tard, Clément est nommé Responsable de l’expérience mobile des services clients de Smart Europe. Il a désormais la charge de façonner l’application officielle de la marque en Europe.
Cyril Bravard résume l’affaire sur LinkedIn avec une franchise plutôt réjouissante : « Il a créé une App meilleure que la nôtre. Alors, nous l’avons embauché. »
Une histoire qui nous montre qu’un développeur indépendant peut produire une application jugée meilleure que celle d’un constructeur international. Et que ce dernier peut également faire preuve d’ouverture d’esprit et de pragmatisme pour reconnaître et valoriser des talents externes, quitte à mettre de côté l’égo de tout un groupe. Mais le cas de Clément avec Smart est-il un cas isolé ?
Pas vraiment.
Même si cela reste assez rare dans le secteur automobile, cette histoire en rappelle une autre : celle du destin de l’application A Better Routeplanner, plus connue des électromobilistes sous l’acronyme ABRP.
En 2016, son créateur, Bo, vient d’acquérir sa première Tesla. Il trouve la préparation des longs déplacements inutilement compliquée et développe un outil permettant de planifier son trajet à la maison, puis de le consulter dans le navigateur de la voiture. Le projet commence pendant ses week-ends, avant de circuler entre propriétaires de véhicules électriques, sur les forums et les réseaux sociaux.
Le besoin est partagé, l’outil trouve son public, et la société Iternio est créée en 2018 pour accompagner son développement. Consécration : en juin 2023, Rivian rachète l’entreprise et ABRP afin d’améliorer la navigation embarquée et l’application dans ses voitures — pourtant déjà hautement technologiques et réputées pour la qualité de leur interface — tout en ayant l’intelligence de maintenir le service accessible aux conducteurs des autres marques.
Le scénario diffère un peu de celui de Smart, puisqu’il s’agit du rachat d’une entreprise déjà structurée, mais le point de départ est similaire : un automobiliste veut résoudre une difficulté qu’il rencontre lui-même, construit sa solution et finit par intéresser un constructeur.
Mais le phénomène dépasse largement l’automobile, et il est plus répandu dans le secteur de la tech et de la sécurité informatique. En 2011, Apple recrute Peter Hajas, le développeur de MobileNotifier, une alternative au système de notifications de l’iPhone. Disponible sur les appareils débridés, autrement dit « jailbreakés », son logiciel cherche à rendre les alertes plus pratiques et moins envahissantes. Son travail, réalisé en dehors du cadre officiel, précède ainsi son arrivée dans les équipes iOS. Sans pour autant lui attribuer l’ensemble des évolutions ultérieures des notifications d’Apple, le parallèle avec Smart est assez direct.
Dans le jeu vidéo, Counter Strike offre un exemple encore plus connu. À l’origine, en 1999, il s’agit d’une modification du jeu Half-Life, créée par Minh Le et Jess Cliffe. Valve repère le projet, l’acquiert et recrute ses deux auteurs. Ici, les joueurs ont imaginé une nouvelle expérience à partir d’un jeu existant, et son éditeur a su en reconnaître l’intérêt.
Il y a d’autres exemples, notamment avec LEGO et le détournement de ses robots programmables Mindstorms.
Les modalités changent, mais ces entreprises acceptent toutes que leur produit puisse progresser grâce à des personnes extérieures à leurs équipes.
Cette ouverture fait naturellement penser aux entreprises qui travaillent avec des chercheurs en cybersécurité, parfois après que ceux-ci ont révélé une vulnérabilité dans leurs produits.
L’automobile fournit justement un exemple célèbre. En 2015, Charlie Miller et Chris Valasek démontrent qu’ils peuvent prendre le contrôle à distance de certaines fonctions d’une Jeep Cherokee. Ils rejoignent ensuite Uber pour travailler sur la sécurité de ses technologies automobiles. Précision utile : ils sont recrutés par Uber, et non par le constructeur de la Jeep, et possèdent déjà une solide expérience de la recherche en sécurité.
Quant au bug bounty, il organise à l’avance la recherche et le signalement de vulnérabilités. L’entreprise définit un périmètre, des conditions et des critères de récompense. Le chercheur qui lui transmet une découverte admissible peut recevoir une rémunération, sans pour autant que cela se conclut systématiquement par un recrutement.
Tesla, notamment, dispose par exemple d’un programme de ce type, avec des règles concernant les véhicules concernés, la protection des données, la divulgation des failles et la sécurité des personnes. Cette démarche encadre la contribution extérieure et permet à l’entreprise de corriger les problèmes signalés.
Chez Smart, l’initiative est spontanée et porte sur l’expérience du client. Clément développe un produit qui lui paraît meilleur, puis la marque décide de lui confier une mission. La récompense prend la forme d’une responsabilité durable, avec la possibilité de faire bénéficier les autres utilisateurs de son approche.
Alors, que nous apprend cette histoire ? D’une part, que les meilleures applications naissent très souvent non pas d’un gros plan marketing avec une grosse valise de billets verts, mais d’un besoin personnel. Et, surtout, que, à mesure que nos voitures deviennent aussi des produits logiciels, ou des SDV (Software Defined Vehicle), cette capacité à écouter et à intégrer les bonnes idées mérite probablement une place grandissante dans la culture industrielle et marketing des constructeurs.
Une démarche d’agilité et d’humilité assez révolutionnaire dans un secteur automobile plutôt conservateur, mais qui va certainement s’amplifier avec l’émergence de nouveaux arrivants, davantage à l’écoute des retours clients, et dont l’ADN est avant tout technologique.
