Avec Tomorrow XX, Mercedes veut élargir son approche de la décarbonation bien au-delà de la motorisation électrique. Le programme s’attaque à l’ensemble de la chaîne de valeur, depuis la conception jusqu’au recyclage. Avec une priorité assez évidente qui consiste à réduire l’empreinte carbone des matériaux qui composent les véhicules. Cette ambition se traduit par une quarantaine de concepts présentés il y a quelques jours. Cela va des plastiques recyclés aux pièces structurelles en aluminium de seconde main.
Le projet repose essentiellement sur le principe de la circularité. Le constructeur cherche à rendre les composants plus facilement démontables, réparables et recyclables. Cela implique de revoir la conception même des pièces. Les phares en sont un bon exemple. Au lieu d’un bloc collé, impossible à réparer, Mercedes teste une architecture modulaire où chaque élément serait vissé. L’objectif est à la fois d'éviter des remplacements coûteux. Et en même temps de réduire la quantité de matière envoyée au rebut.
Les constructeurs seront bientôt obligés d’utiliser du plastique recyclé dans leurs autos
Cette logique se retrouve également à l’intérieur de l’habitacle. En effet, certains panneaux de porte, qui sont habituellement soudés, sont désormais assemblés avec des fixations réversibles. C'est tout bête, mais ce genre de petites innovations pourrait faire évoluer les standards industriels en facilitant le tri et le recyclage.
Le recours aux matériaux secondaires constitue un autre levier important du plan de la firme allemande. Mercedes travaille notamment sur des plastiques issus de PET recyclé, capables de diviser par deux l’empreinte carbone de certains éléments intérieurs. Des tests portent aussi sur l’utilisation de plastiques mixtes provenant de véhicules hors d’usage, une approche encore rare dans l’industrie. L’enjeu est d’élargir progressivement ces matières à des pièces visibles et non plus seulement à des composants cachés.
Autre point clé du programme : la réduction des pièces difficiles à séparer. Mercedes explore la piste des composants dits « mono-matériaux », conçus dans une seule et même matière pour faciliter le tri et le recyclage en fin de vie. Là où certaines pièces assemblent aujourd’hui plusieurs plastiques ou une combinaison plastique-mousse-adhésif, Tomorrow XX mise sur des architectures plus homogènes, sans colles ni mélanges complexes.
Le constructeur affirme aussi pouvoir intégrer jusqu’à 86 % d’aluminium recyclé dans certaines pièces. En parallèle, il est aussi question de développer des procédés de fabrication pour faire émerger de l'acier produit via des procédés bas carbone alimentés en hydrogène ou en électricité renouvelable. À grande échelle, ces choix industriels pourraient peser davantage qu’une simple évolution de motorisation. Et Mercedes compte dessus !
Enfin, la batterie représente logiquement un chantier majeur. Mercedes mise sur des procédés de fabrication moins énergivores, l’utilisation de matériaux recyclés dans les cathodes et anodes, ainsi qu’un recyclage en boucle fermée dans une usine pilote en Allemagne. La firme veut réduire de 70 % les émissions liées à la production des cellules.
En filigrane, quelques axes pourraient encore compléter le tableau. Mercedes évoque aussi l’optimisation énergétique de ses usines, avec davantage d’électricité renouvelable et une automatisation pensée pour limiter les pertes de matière en production. Le constructeur teste aussi des solutions de traçabilité numérique afin de mieux suivre l’origine, la composition et le recyclage potentiel de chaque composant.
Pour résumer, le programme Tomorrow XX doit marquer un changement d’échelle dans la stratégie environnementale de Mercedes. Le constructeur ne promet pas des solutions clés en main, mais esquisse une trajectoire intéressante avec de véritables leviers de décarbonation. Davantage que l’électrification seule, cela ne fait aucun doute !
