L'Union européenne envisage de classer certaines voitures thermiques parmi les « véhicules zéro émission », à condition qu'elles fonctionnent exclusivement avec des carburants renouvelables. Une proposition qui pourrait prolonger la vie des moteurs à combustion bien au-delà de 2035.
Le 4 novembre 2026, la commission de l'environnement du Parlement européen a approuvé une proposition qui pourrait modifier les règles du jeu. Elle prévoit de reconnaître une nouvelle catégorie de véhicules, baptisée VEEF (Vehicles Exclusively Running on Eligible Fuels). Leur particularité ? Ils fonctionneraient avec des carburants renouvelables et pourraient être comptabilisés comme des « véhicules zéro émission ».
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Cela concerne notamment les carburants synthétiques fabriqués à partir d'hydrogène ou de CO2 capté, ainsi que certains biocarburants. Leur combustion rejette toujours du CO2, mais les émissions seraient compensées par le carbone capté à la production. Bruxelles cherche donc à faire en sorte que la neutralité carbone soit appréciée sur l'ensemble du cycle, et non uniquement à l'échappement... Ce qui change tout !
C'est précisément ce changement de méthode qui inquiète l'ONG Transport & Environment. Selon ses estimations, les nouvelles flexibilités pourraient ramener la part minimale des électriques dans les ventes à 39 % en 2030, contre 57 % avec la réglementation actuelle. En 2035, cette proportion tomberait à 69 %, au lieu de 100 %.
L'association redoute également que cette orientation fragilise les quelque 200 milliards d'euros déjà investis dans la filière européenne des véhicules électriques. Elle réclame donc un plafonnement des ventes de VEEF à 5 % des immatriculations.
Audi et Volkswagen travaillent justement sur une technologie qui pourrait prolonger la vie des moteurs thermiques. Selon CarBuzz, les deux Allemands ont déposé un brevet pour un dispositif capable de mélanger différents carburants, notamment synthétiques, avant leur arrivée dans le réservoir. Objectif : proposer une composition adaptée aux caractéristiques de chaque moteur, sans modifier sa conception.
Concrètement, le système pourrait puiser dans plusieurs réservoirs contenant différents types de carburants, puis ajuster automatiquement leurs proportions. Il tiendrait notamment compte de l'indice d'octane, des propriétés de combustion et de la formation de particules. Des additifs pourraient également être incorporés pour améliorer les caractéristiques du mélange. L'intérêt serait de faciliter l'utilisation de carburants alternatifs dans des véhicules thermiques existants.
Mais attention, il ne s'agit pour l'instant que d'un brevet. Rien ne garantit que cette technologie sera un jour commercialisée. D'autres marques, comme Porsche et Ferrari, défendent depuis longtemps cette technologie pour préserver le thermique. Toyota et BMW participent aussi à une expérimentation de carburant renouvelable en Espagne.
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Reste un problème majeur : le coût. Comme nous l'expliquions dans une précédente analyse, produire de l’essence synthétique en Europe en 2030 coûterait environ 4 €/litre. Une fois ajoutées les marges, les taxes et la TVA, le prix à la pompe pourrait atteindre... près de 7 €/litre. Même si l'effet volume peut jouer sur le prix, cela semble intenable !
Enfin, rien n'est définitivement adopté. Le Parlement européen doit encore se prononcer sur le texte, avant d'éventuelles négociations avec les États membres. Et il reste une question essentielle : comment garantir qu'une voiture homologuée pour fonctionner avec des carburants renouvelables ne sera jamais alimentée avec de l'essence traditionnelle ? N'hésitez pas à nous dire ce que vous en pensez dans les commentaires.
