Les moteurs-roues existent depuis que le monde automobile s'intéresse sérieusement à la propulsion électrique. Plusieurs entreprises y voient de nombreux avantages. Le principe est simple : l'ensemble de l'unité d'entraînement tient dans la roue. Y compris l'onduleur, qui gère les entrées et sorties d'énergie et assure la transition entre le courant alternatif et le courant continu en provenance et à destination de la batterie.
À l'inverse, un essieu électrique classique, avec moteur et transmission sur l'axe central de la voiture, crée un ensemble incompressible qui ne peut pas faire partie d'une zone de déformation avant ou arrière. Les moteurs-roues permettent de rapprocher les roues des coins de la voiture, ce qui libère de l'espace à l'intérieur. L'autre avantage considérable est l'amélioration de l'efficacité et de l'autonomie des voitures électriques.
En effet, les moteurs-roues permettent d'éviter les pertes dues aux transmissions de réduction ou aux composants du groupe motopropulseur. Avec Protean Electric, General Motors développe une technologie baptisée PD18 Gen 5. Un programme qui vise à établir une nouvelle norme industrielle. Le PD18 est conçu pour des architectures 400V, mais l'entreprise prévoit une version 800V d'ici la fin de l'année.
Dongfeng présente deux berlines électriques avec des moteurs dans les roues
Ce moteur-roue offre 276 ch dans une configuration de traction avant et jusqu'à 533 ch en transmission intégrale. Il est compatible avec tous types de voitures (berlines, SUV, fourgonnettes et même les voitures autonomes) pesant jusqu'à 5,2 tonnes. En parallèle, l'entreprise a également développé le PD16, une technologie plus petite et développant 107 ch, destinée aux voitures pesant moins de 3,2 tonnes.
Les moteurs-roues de General Motors sont dotés d'un frein à disque intégré et s'adaptent à une roue de 18 pouces. Soumis à de nombreux tests de résistance, (eau, chocs violents, sable, poussière, etc.) ils répondent vraisemblablement à une exigence de durabilité de 15 ans et de 300 000 km.
