Longtemps perçue comme une idée séduisante mais peu réaliste, la voiture solaire pourrait finalement trouver sa place sur les routes européennes. Ce sont en tout cas les conclusions du projet européen SolarMoves. Menée notamment par TNO et l'Institut Fraunhofer ISE, l'étude s'est intéressée au potentiel des technologies dites Vehicle Integrated Photovoltaics (VIPV). L’idée consiste à installer des panneaux solaires directement sur le toit, le capot ou les flancs des véhicules afin de produire une partie de l’électricité consommée à bord.
Pour mesurer le potentiel réel de cette approche, les chercheurs ont analysé les usages de 23 catégories de véhicules, des voitures particulières aux poids lourds, en s'appuyant sur plus de 1,3 million de kilomètres de données de circulation.
Les résultats apparaissent particulièrement prometteurs pour les véhicules particuliers parcourant de courtes distances quotidiennes. Dans les scénarios les plus favorables, une voiture utilisée en Europe centrale pourrait produire jusqu’à 55 % de l’énergie nécessaire à ses déplacements grâce aux panneaux photovoltaïques embarqués. Dans les régions les plus ensoleillées du sud de l’Europe, cette part grimpe même jusqu’à 80 %. Le principe avait déjà été éprouvé sur la Lightyear 0, dont les 5 m² de cellules photovoltaïques offraient jusqu'à 70 km d'autonomie quotidienne supplémentaire selon l'ensoleillement.
Les bénéfices pourraient être encore plus marqués dans le secteur du transport et de la logistique. Les utilitaires, camions et remorques disposent de surfaces bien plus importantes pour accueillir des modules photovoltaïques et alimentent souvent des équipements auxiliaires particulièrement énergivores.
Selon les simulations du projet, l’intégration de panneaux solaires pourrait augmenter l’autonomie quotidienne des camions électriques jusqu’à 15 %. Sur les remorques, la production solaire estivale pourrait atteindre environ 55 kWh par jour.
Lorsque les panneaux sont également installés sur les parois latérales, cette production pourrait même grimper jusqu’à 90 kWh quotidiens, de quoi alimenter une partie significative des besoins énergétiques du véhicule sans solliciter le réseau électrique.
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Au-delà des bénéfices individuels pour les conducteurs, les chercheurs mettent en avant les conséquences positives qu’une généralisation du photovoltaïque embarqué pourrait avoir à l’échelle du continent.
Le consortium estime qu’une adoption massive de cette technologie sur les nouveaux véhicules économiserait près de 15,6 térawattheures d’électricité dès 2030. Cela correspond à peu près à la production annuelle d’approximativement 2 200 éoliennes terrestres de 3 MW.
En réduisant les besoins de recharge, ces véhicules pourraient par ailleurs contribuer à limiter les pics de consommation électrique. De quoi diminuer la pression sur les infrastructures de distribution d’énergie.
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Pour accélérer le déploiement de cette technologie, les partenaires du projet SolarMoves appellent désormais les institutions européennes à faire évoluer la réglementation.
Ils recommandent notamment d’intégrer officiellement le photovoltaïque embarqué dans les procédures d’homologation WLTP afin que les gains énergétiques apportés par les panneaux soient pris en compte dans les évaluations des véhicules. Le consortium plaide également pour la mise en place d’incitations fiscales dédiées ainsi que pour le développement d’infrastructures de stationnement conçues pour optimiser la captation solaire.
Les chercheurs souhaitent enfin que le photovoltaïque intégré aux véhicules soit explicitement reconnu dans la directive européenne sur les énergies renouvelables. Une étape qui pourrait faciliter son adoption à grande échelle et transformer progressivement la façon dont les véhicules électriques produisent et consomment leur énergie.
Source : Institut Fraunhofer
