On dit souvent qu'il existe plus de 100 marques en Chine. C'est vrai et même sous-estimé... D'autant qu'aux côtés de cette centaine de marques "actives" il existe toute une série de marques qualifiées de "zombies". Des constructeurs qui sont morts, mais pas tout à fait... Leur production a cessé, plus aucun salarié n'y travaille, plus aucune voiture n'est vendue. Mais l'entreprise existe encore officiellement...
Ces zombies ont surtout en leur possession une denrée rare, et relativement précieuse : une licence de production. Un sésame obligatoire pour toute entreprise souhaitant accéder au statut de "constructeur automobile" en Chine...
Nio vient justement de racheter un de ces zombies : Leopaard, ou Liebao en chinois. Un constructeur issu du conglomérat Changfeng, appartenant à l'armée chinoise, puis racheté par GAC en 2012. Le groupe de Guangzhou a bien tenté de relancer la marque avec le CS10, mais la production a finalement cessé en 2020 et Hunan Leopaard Motors Co a été déclaré en faillite en 2021. Par ce rachat, Nio n'a bien entendu aucune vue sur la marque elle-même ou ses installations industrielles, mais bien sûr sa licence.
Car non, Nio ne produit pas ses voitures lui-même. Depuis 2018, il est associé à JAC Motors. Les deux usines de Nio appartiennent en réalité à JAC, et la partie industrielle est opérée par une coentreprise entre les deux constructeurs. Mais JAC semble désireux de céder ces usines. Avec l'acquisition de cette licence, Nio a donc les mains libres pour les racheter et reprendre en propre sa production.
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