Si l’Europe est aujourd’hui largement tributaire des importations chinoises pour ses besoins en terres rares, une récente étude du projet européen REEsilience identifie plusieurs alternatives crédibles sur le sol européen. En croisant données géologiques et critères environnementaux, les chercheurs estiment que l’exploitation de quelques gisements seulement permettrait de couvrir une part significative des besoins du continent.
Des gisements de terres rares en Europe ?
Parmi les sites prometteurs, le complexe de Fen en Norvège se distingue. Riche en minerais de haute qualité, il présente aussi des risques environnementaux bien moindres que de nombreux gisements situés en Afrique ou en Asie du Sud-Est. D'autres régions du nord de l'Europe comme la Suède ou la Finlande offrent également des perspectives intéressantes. À condition de développer une exploitation encadrée et durable.
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Et nous savons désormais que ces ressources sont essentielles dans le cadre de la transition énergétique. En particulier pour fabriquer les aimants permanents utilisés dans les véhicules électriques. Mais la sécurisation de l’approvisionnement ne repose pas uniquement sur l’ouverture de nouvelles mines. L’étude préconise aussi de renforcer le recyclage, d’allonger la durée de vie des produits et de moderniser la production.
Enfin, la formation de compétences locales et la mise en place de chaînes de valeur intégrées sont identifiées comme des leviers majeurs pour gagner en indépendance. À l’heure où les tensions géopolitiques perturbent les marchés, cette autonomie minérale devient un enjeu économique autant que stratégique pour l'Europe.
