Deux personnes sont décédées la semaine dernière à Naples, dans le sud de l'Italie, après qu'un prototype de voiture hybride en cours de développement et de test, financé par l'Union européenne, ait explosé.
Le projet Life-Save visait à transformer des voitures à moteur à combustion interne conventionnel en véhicules hybrides fonctionnant au moins partiellement à l'énergie solaire. Mais un véhicule équipé de cette technologie expérimentale a pris feu vendredi dernier, causant de graves blessures aux deux personnes à bord. Maria Vittoria Prati, chercheuse au Conseil national de la Recherche (CNR) en Italie, n'a pas survécu à ses brûlures au troisième degré lundi. L'autre occupant, l'apprenti chercheur Fulvio Filace, est, lui aussi, décédé dans la nuit, a déclaré un porte-parole de l'hôpital Cardarelli de Naples à Reuters jeudi. Les deux victimes étaient hospitalisées dans un état très grave, mais il y avait plus d'espoir de sauver Filace en raison de son jeune âge, a déclaré le porte-parole, Pietro Rinaldi. "Mais cela n'a pas suffi", a-t-il ajouté.
Les procureurs de Naples cherchent à déterminer la cause de l'explosion, mais leur enquête ne vise pour le moment aucun suspect précis, a déclaré l'agence de presse ANSA.
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Le CNR a exprimé jeudi sa "grande surprise et sa tristesse" face à ces décès, annonçant qu'il avait lancé un audit interne et coopérait avec les enquêteurs. Plus tôt cette semaine, le CNR rendait hommage à Maria Vittoria Prati en tant que "brillante chercheuse" et "autorité dans le domaine de l'étude des émissions et de l'utilisation de carburants alternatifs".
eProInn, une branche de l'Université de Salerne dans le sud de l'Italie qui jouait un rôle clé dans le projet Life-Save, travaillait sur la conversion de voitures conventionnelles en véhicules hybrides solaires. Son idée brevetée était d'équiper des voitures de série avec des moteurs électriques supplémentaires, chargés par une batterie et des panneaux solaires installés sur le toit et le capot. Le projet était financé par le programme LIFE de la Commission européenne, selon la page Facebook de Life-Save. Suite à l'accident de vendredi, son site web a été désactivé.
