De l'autre côté du Rhin, la conduite autonome est un sujet qui prend de l'ampleur. Voilà déjà plusieurs années que l’Allemagne investit dans la conduite autonome avec l’ambition de moderniser son réseau de transport public. Le projet KIRA (pour Künstliche Intelligenz im Regionalen öffentlichen Autobetrieb) en est la démonstration. Grâce à un financement public de 2,2 millions d’euros, le programme vise à expérimenter des navettes autonomes de niveau 4, capables de circuler sans intervention humaine.
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Avez-vous reconnu le véhicule choisi par les porteurs du projet pour faire office de navette autonome ? Il s'agit du Nio ES8 (appelé EL8 en Europe). L'engin est équipé de capteurs LIDAR, de caméras et du système de conduite autonome développé par Mobileye, une entreprise spécialisée dans la vision artificielle pour les véhicules. Après plusieurs reports, les premiers essais avec passagers ont débuté à la mi-2024. Le service couvre dix zones dans les communes de Langen et Egelsbach, au sud de Francfort.
Les itinéraires sont pré-définis et les trajets peuvent être réservés depuis une application développée par une filiale de la Deutsche Bahn spécialisée dans les solutions de mobilité. Les navettes peuvent transporter jusqu’à six passagers à la fois. Au-delà de la performance technique, le projet KIRA ambitionne de répondre « à des enjeux sociétaux et territoriaux ». L’objectif est d’améliorer l’accessibilité au transport public dans les zones rurales ou peu desservies, notamment en dehors des heures de pointe.
Kaweh Mansoori, responsable des Transports pour le Land de Hesse, estime que cette expérimentation pourrait devenir un « modèle pour la mobilité du futur ». Le projet mobilise un grand nombre d’acteurs. En plus de DB Regio Bus Mitte, qui remplit la fonction d'opérateur, des institutions de recherche comme le Centre aérospatial allemand (DLR) et l’Institut de technologie de Karlsruhe (KIT) participent à l’évaluation scientifique du programme. Sans oublier l’Association des entreprises de transport allemandes (VDV).
Ce programme test est prévu jusqu’à fin 2025. En Europe, l’Allemagne devient ainsi l’un des premiers pays à tester des robotaxis de niveau 4 avec passagers dans le cadre des transports en commun. Si les résultats sont concluants, ces véhicules autonomes pourraient un jour faire partie intégrante du quotidien des Allemands. Des projets similaires doivent également voir le jour en France. Reste à voir comment les usagers accueilleront cette évolution, et si la technologie tiendra ses promesses en matière de fiabilité.
