Tesla a beaucoup fait parler de lui avec la présentation du Cybercab et le lancement de son service de taxis autonomes en juin dernier. Pourtant, l'entreprise d'Elon Musk est loin d'être dominatrice dans ce secteur qu'elle découvre à peine. Une récente étude a permis de montrer que c'est la Chine qui mène la danse avec huit entreprises opérant dans 16 villes. Une société sort du lot. Elle s'appelle Apollo. Ses taxis autonomes sont déjà présents dans onze villes chinoises, dont Shanghai, Pékin et Shenzhen.
Vous aurez peut-être deviné que le nom de cette entreprise s'inspire du programme Apollo de la NASA pour la conquête de la Lune. La particularité d'Apollo est qu'il s'agit d'une plateforme open source. Ses technologies sont donc accessibles aux différents opérateurs. Théoriquement, cela doit permettre un développement rapide sur le marché. Le 15 juillet 2025, la firme a justement annoncé un partenariat avec Uber pour déployer des milliers de taxis autonomes en Asie et au Moyen-Orient.
Dans le domaine de la conduite autonome, il y a la Chine d'un côté, et les États-Unis de l'autre. Dans le pays de l'oncle Sam, c'est une filiale de Google qui fait office de champion. Créé en 2009 sous le nom de Google Self-Driving Car Project, Waymo est désormais présent à Phœnix, San Francisco, Los Angeles, Austin et Atlanta (1 500 robotaxis). La société californienne a annoncé début 2025 qu'elle allait s'étendre à San Diego, Las Vegas, Miami et Tokyo (sa toute première expansion internationale).
En Europe, ce n'est pas tout à fait la même histoire. Tout d'abord, il faut composer avec des réglementations beaucoup plus strictes. Ensuite, le passé historique du Vieux continent a laissé en place des villes qui ne sont pas dimensionnées comme les mégapoles chinoises ou américaines. Nos capitales sont pour la plupart composées de rues étroites et cela ne facilite pas le déplacement des taxis autonomes. Enfin, et il faut bien le reconnaître, nous n'avons pas de champion en la matière.
Conduite autonome : les premiers robotaxis avec passagers à bord prennent du service en Allemagne
Des projets ont été annoncés et des expérimentations sont en cours, mais nous n'avons clairement pas pris le train en marche. Le Croate Rimac a par exemple annoncé sa volonté de se positionner sur ce marché d'ici 2026 avec le lancement de taxis autonomes à Zagreb. En France, il y a bien quelques navettes électriques autonomes qui circulent, mais il s'agit essentiellement de tests. Renault a par exemple mis deux minibus électriques en service à Valence, dans le sud du pays.
