Les camions électriques reprennent encore largement l’architecture des poids lourds thermiques : une cabine à l’avant, puis un vaste espace réservé aux marchandises. Voltempo veut casser ce modèle avec son « Smart Trailer », un véhicule électrique autonome conçu autour d’une idée simple : puisqu’il n’y a plus de chauffeur, pourquoi conserver une cabine ? Une configuration qui change profondément les proportions du véhicule. Avec ses 15,6 mètres de long et sa structure entièrement consacrée à la logistique, le concept veut transporter davantage de marchandises tout en limitant le poids du camion lui-même.
Voltempo estime que son camion pèsera entre 10 et 12 tonnes à vide. À titre de comparaison, les camions électriques articulés traditionnels peuvent approcher les 19 tonnes. Cette différence permettrait au Smart Trailer d’embarquer entre cinq et sept tonnes de charge utile supplémentaire par rapport à des véhicules électriques plus conventionnels.
Le gain ne se limite pas à la charge utile. Voltempo annonce environ 15 % de volume de chargement en plus. Pour les entreprises transportant des marchandises lourdes ou volumineuses, cela permettrait de limiter les rotations et d'améliorer le TCO (coût de possession, ndlr) global de la solution. C’est précisément là que le concept prend tout son sens : plutôt que de chercher uniquement à améliorer la batterie, Voltempo tente d’optimiser l’ensemble du véhicule pour transporter davantage à chaque déplacement.
Si Voltempo met en avant les gains de poids et de chargement de son concept, plusieurs caractéristiques essentielles restent encore inconnues. A ce stade, l’entreprise n’a pas communiqué d'informations techniques sur le véhicule, qu'il s'agisse de puissance moteur, de capacité batterie embarquée ou de performances en matières de vitesse ou d'autonomie attendue.
Il faudra donc attendre les prototypes et les premiers essais pour savoir jusqu’où peut réellement aller cette architecture qui, pour l'heure, reste un pur concept.
Tesla sur le point de lancer sa voiture sans volant ni pédales : un pari risqué sur la conduite autonome
Le projet doit justement entrer dans une nouvelle phase. Le prototype est en cours de construction chez Berkeley Coachworks, avec un assemblage prévu pour septembre 2027. Voltempo prévoit ensuite de tester son camion sur un circuit dédié aux véhicules autonomes au pays de Galles. Si ces essais sont concluants, une expérimentation sur routes ouvertes pourra être envisagée afin de valider son comportement dans des conditions réelles.
Pour un "néo constructeur", le calendrier semble ambitieux : la production pourrait commencer dès la fin de l’année 2027, avant de premières livraisons envisagées autour de la mi-2028. La fabrication serait initialement concentrée au Royaume-Uni avant une possible extension vers l’Europe continentale.
Voltempo n’est pas le seul acteur à imaginer des poids lourds électriques autonomes débarrassés des contraintes imposées par la présence d’un conducteur. Le suédois Einride travaille déjà sur le sujet depuis plusieurs années. Plus avancé, il a notamment bouclé une première série de test l'an dernier, sans arriver jusqu'au stade de l'industrialisation.
