Alors que les prix du diesel pèsent lourdement sur les entreprises de transport, l'électrification des poids lourds apparaît comme une solution de plus en plus intéressante. Mais remplacer toute une flotte de camions thermiques par des modèles électriques représente un investissement considérable. Et si une autre approche permettait de réduire les dépenses sans bouleverser les habitudes des transporteurs ?
C'est précisément le pari de Range Energy, une startup californienne fondée par d'anciens collaborateurs de Tesla et plusieurs spécialistes de la mobilité électrique. Plutôt que de développer un nouveau camion, l'entreprise a choisi de s'attaquer à un élément souvent négligé : la remorque.
Batisé eTrailer, le système pourrait même rivaliser avec le Tesla Semi sur le plan économique. Une conclusion qui mérite toutefois quelques explications.
Le principe développé par Range Energy est relativement simple. L'entreprise équipe une semi-remorque d'une batterie et d'un essieu motorisé capable de fournir une assistance électrique au véhicule tracteur.
Concrètement, la remorque ne se contente plus d'être tirée par le camion. Ses propres moteurs participent à son déplacement, ce qui réduit les efforts demandés au moteur diesel.
Surtout, la solution présente un avantage important : celle de pouvoir fonctionner avec un tracteur routier existant, sans nécessiter de transformation majeure. Les transporteurs pourraient donc conserver leurs camions tout en diminuant leur consommation de carburant en intégrant ces remorques électriques.
Et les premiers résultats avancés par Range Energy sont encourageants. Lors d'un scénario d'essai, la société avait déjà constaté une réduction d'environ 36 % de la consommation de carburant.
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Pour mesurer l'intérêt économique de son invention, Range Energy a publié une étude comparative opposant trois configurations : un ensemble routier diesel conventionnel, un Tesla Semi entièrement électrique et un camion diesel équipé de son eTrailer.
L'analyse porte principalement sur le transport frigorifique, un secteur particulièrement intéressant puisque les remorques réfrigérées consomment également de l'énergie pour maintenir les marchandises à température.
Sur une période de sept ans, l'entreprise a simulé 1 000 scénarios financiers intégrant notamment les prix du diesel, les tarifs de l'électricité, les coûts d'installation des bornes et les économies de carburant.
Résultat : selon Range Energy, sa remorque électrique se révèle plus avantageuse financièrement qu'un Tesla Semi disposant de son propre chargeur au dépôt dans 61 % des scénarios étudiés.
Range Energy concentre d'abord ses efforts sur les remorques réfrigérée. Un choix qui n'a rien d'un hasard. Dans le transport frigorifique, les véhicules atteignent souvent leur limite de chargement en volume avant d'atteindre leur poids maximal autorisé. Le surpoids engendré par la batterie peut donc être moins pénalisant que dans d'autres applications.
Surtout, l'électricité stockée dans la remorque peut directement alimenter le groupe frigorifique. Les transporteurs pourraient ainsi réduire leur consommation de diesel à deux niveaux : en soulageant le moteur du tracteur et en évitant d'utiliser un moteur thermique auxiliaire pour la réfrigération.
La solution de Range Energy n'est pas uniquement réservée aux camions diesel. La remorque électrique peut également être attelée à un tracteur entièrement électrique. Dans ce cas, ses moteurs réduisent la quantité d'énergie que le camion doit fournir pour déplacer l'ensemble.
Range Energy affirme ainsi que sa technologie pourrait ajouter au moins 100 miles, soit environ 160 kilomètres, d'autonomie à un camion électrique dans les conditions qu'elle considère.
Reste à préciser que les chiffres avancés par Range Energy reposent uniquement sur des simulations économiques qui ne reflètent pas nécessairement les conditions d'exploitation de chaque transporteur. Entre la théorie et la pratique, le gap peut parfois être important.
Range Energy annonce les premières livraisons de son eTrailer pour le quatrième trimestre 2027, tandis que les livraisons en volume sont prévues en 2028. A suivre...
