Et si les voitures électriques pouvaient un jour parcourir 2 000 km sans passer par une borne de recharge ? Le géant chinois CATL s'intéresse à une technologie encore expérimentale : la batterie lithium-air. C'est prometteur !
Alors que les constructeurs attendent toujours l'arrivée des batteries solides, CATL explore déjà d'autres pistes. Le Chinois s'intéresse aux batteries lithium-air, une technologie qui pourrait offrir une densité énergétique très élevée. Le scientifique en chef, Wu Kai, l'a évoquée parmi les axes de recherche à long terme du groupe.
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Contrairement aux batteries lithium-ion classiques, qui stockent leurs matériaux actifs à l'intérieur des cellules, les batteries lithium-air utilisent l'oxygène présent dans l'atmosphère pour produire de l'électricité. Lors de la décharge, cet oxygène réagit avec le lithium pour former du peroxyde de lithium. La réaction s'inverse pendant la recharge.
L'intérêt ? Réduire la quantité de matériaux nécessaires au stockage de l'énergie. Selon les calculs, cette techno pourrait atteindre environ 3 505 Wh/kg. C'est beaucoup plus que les batteries lithium-ion actuelles et même que les futures batteries solides.
Avec une telle densité énergétique, certains imaginent déjà des voitures électriques capables de parcourir 2 000 km sans recharger... Mais comme le rappelle CarNewsChina, attention à ne pas confondre potentiel théorique et performances réelles.
Les difficultés techniques restent nombreuses. Le premier problème concerne l'air utilisé par la batterie. L'humidité et le dioxyde de carbone peuvent provoquer des réactions chimiques indésirables. Il faudrait donc intégrer un système de filtration particulièrement efficace, ce qui augmenterait le poids et la complexité de l'ensemble.
Autre obstacle, la durée de vie. Les réactions chimiques peuvent entraîner l'accumulation de dépôts dans les électrodes, avec une dégradation progressive des performances. Des chercheurs ont obtenu des résultats encourageants en laboratoire, mais cela ne garantit pas une utilisation fiable sur plusieurs centaines de milliers de km.
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CATL reste d'ailleurs prudent. Le groupe considère le lithium-air comme une piste de recherche à long terme et n'a annoncé aucun calendrier de commercialisation. Ses priorités industrielles concernent toujours les batteries sodium-ion et les batteries solides. Les 2 000 km d'autonomie ne sont donc pas pour demain...
Mais cette technologie montre que les progrès des batteries pourraient aller bien au-delà des solutions actuellement envisagées.
