Veolia vient d'inaugurer une nouvelle usine de recyclage de batteries en Moselle. Le Français ambitionne de récupérer des métaux stratégiques pour réduire la dépendance de l'Europe à l'Asie. Mais il faudra surmonter deux obstacles de taille.
Le recyclage des batteries commence à prendre forme en France. Le 12 novembre 2026, Veolia a inauguré une nouvelle installation à Malancourt-la-Montagne, près d'Amnéville, en Moselle. Son objectif est de récupérer les métaux contenus dans les batteries usagées pour les réinjecter dans l'industrie européenne. Une étape importante, mais qui ne suffit pas encore à créer une filière totalement indépendante.
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Le site utilise un procédé appelé hydrométallurgie. Il consiste à traiter chimiquement la « black mass », une poudre noire obtenue après le broyage des batteries. Cette technique permet « de récupérer 90 % du cobalt, du nickel et du cuivre ». Des matériaux précieux qui peuvent ensuite servir à fabriquer de nouveaux produits.
Pour le moment, les volumes sont modestes. Veolia prévoit de traiter environ 500 tonnes de black mass en 2026, avant de monter progressivement en puissance. À terme, l'installation pourrait en traiter entre 5 000 et 7 000 tonnes chaque année. Le groupe espère notamment approvisionner les futures usines européennes de batteries, même si plusieurs étapes industrielles manquent encore pour y parvenir.
Voilà un problème auquel les industriels ne s'attendaient pas forcément. Les batteries des voitures électriques vieillissent mieux que prévu. Alors que leur durée de vie était initialement estimée entre 8 et 10 ans, les dernières évaluations de l'Observatoire français des ressources minières évoquent désormais une quinzaine d'années.
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Une excellente nouvelle pour les électromobilistes, mais un défi de taille pour les acteurs du recyclage. Les volumes de batteries en fin de vie sont encore faibles. Selon les projections de Veolia, l'Europe en compterait actuellement environ 30 000 par an, contre 700 000 attendues en 2030 et près d'un million en 2035.
L'autre difficulté est économique. Les industriels asiatiques disposent déjà d'importantes capacités de recyclage et proposent parfois des prix d'achat élevés pour récupérer la black mass européenne. Une concurrence qui complique la rentabilité des installations françaises. Pour limiter cette fuite de matières premières, l'Union européenne prévoit d'interdire début décembre l'exportation de black mass vers les pays extérieurs à l'OCDE. Une mesure qui concernera la Chine, mais pas la Corée du Sud.
