Volkswagen vient de renoncer à un ambitieux projet industriel qui devait transformer la production de ses futures voitures électriques en Allemagne. Le constructeur abandonne notamment la construction d'un centre de moulage de grandes pièces à Wolfsburg. Une décision motivée par des difficultés financières, mais qui pourrait compromettre ses efforts pour réduire ses coûts de fabrication.
Volkswagen vient de prendre une décision qui en dit long sur les difficultés rencontrées en interne. Alors qu'il cherche à rendre ses voitures électriques plus compétitives, le constructeur préfère abandonner un investissement industriel majeur. Quitte à renoncer à des économies sur le long terme. Une décision qui pourrait coûter cher...
Le projet portait plutôt bien son nom. Avec « Gamechanger », Volkswagen ambitionnait de transformer ses méthodes de production dans son usine historique de Wolfsburg, en Allemagne. L'objectif était de fabriquer ses prochaines générations de voitures électriques plus rapidement et à moindre coût.
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Au cœur du dispositif figurait un immense centre de moulage sous pression, une technologie notamment utilisée par Tesla. Le principe consiste à fabriquer de grandes pièces de carrosserie en une seule opération, plutôt que d'assembler de nombreux éléments. Une méthode qui permet de réduire le nombre de composants.
Mais Volkswagen a finalement décidé de faire marche arrière. Selon Handelsblatt, le centre de moulage aurait nécessité plusieurs centaines de millions d'euros d'investissement au maximum, tandis que le projet global représentait une dépense bien plus importante. Le chantier devait pourtant démarrer dès la mi-novembre.
Cette décision a lieu alors que Volkswagen cherche à réduire drastiquement ses dépenses. Le groupe prévoit une enveloppe de 135 milliards d'euros pour ses investissements et sa recherche et développement entre 2027 et 2031. Mais les projets envisagés dépasseraient déjà les moyens disponibles.
Les investissements américains d'Audi pourraient également peser dans la balance. La marque prévoit notamment une nouvelle usine en Géorgie, dont la première phase nécessiterait environ 4 milliards de dollars. Un projet qui viendrait logiquement compliquer les arbitrages financiers du groupe.
L'abandon de « Gamechanger » ne signifie toutefois pas que Volkswagen renonce à ses futurs modèles électriques. La prochaine Golf électrique (même si son développement est largement retardé) et l'ID.Roc restent au programme. Elles seront simplement fabriquées avec des procédés plus conventionnels.
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La décision passe particulièrement mal auprès des représentants du personnel. Daniela Cavallo, présidente du comité d'entreprise du groupe, dénonce une stratégie qui privilégie les économies immédiates au détriment de la compétitivité future.
Le dossier pourrait même perturber la réorganisation industrielle de Volkswagen. Le transfert de la Golf thermique vers le Mexique, initialement prévu pour libérer de l'espace à Wolfsburg, est désormais contesté par les syndicats.
Une situation qui entretient également les incertitudes autour de l'usine de Zwickau, où est notamment produite la Volkswagen ID.3. En voulant économiser aujourd'hui, Volkswagen prend le risque de compliquer sa transformation industrielle.
