Sur une voiture électrique, il suffit parfois de relâcher l'accélérateur pour ralentir fortement, voire s'arrêter complètement. Mais les feux de stop s'allument-ils pour prévenir les automobilistes qui suivent, même sans toucher à la pédale de frein ? Oui, lorsque la décélération est suffisamment importante. La réglementation prévoit un seuil précis, mais laisse aussi une certaine liberté aux constructeurs lorsque le ralentissement est plus faible.
Vous roulez au volant de votre voiture électrique et vous approchez d'un rond-point. Plutôt que d'appuyer sur la pédale de frein, vous relâchez simplement l'accélérateur. Grâce au freinage régénératif, la voiture ralentit progressivement, récupère de l'énergie et peut même s'immobiliser si elle dispose d'une véritable conduite à une pédale.
Mais que voit l'automobiliste derrière vous ? Vos feux de stop s'allument-ils alors que vous n'avez jamais touché à la pédale de frein ?
La question est importante pour la sécurité routière. Car certaines voitures électriques peuvent ralentir aussi franchement avec leur moteur électrique qu'une voiture thermique utilisant ses freins classiques.
Bonne nouvelle : la réglementation tient compte de cette particularité et impose l'allumage des feux de stop lorsque le freinage régénératif devient suffisamment puissant.
Sur une voiture électrique, le moteur peut fonctionner comme un générateur lorsque le conducteur ralentit. Il transforme alors une partie de l'énergie cinétique du véhicule en électricité, qui est renvoyée vers la batterie. Ce fonctionnement produit un couple résistant qui ralentit la voiture. C'est le principe du freinage régénératif, également appelé freinage récupératif.
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Selon les modèles et les réglages choisis, ce ralentissement peut être léger ou particulièrement marqué. Sur certaines voitures équipées d'une fonction One-Pedal, il permet même de conduire presque exclusivement avec la pédale d'accélérateur.
Pour éviter qu'un véhicule ralentisse fortement sans prévenir les autres usagers, les constructeurs doivent respecter des règles précises concernant l'allumage des feux de stop. Et ces règles ne dépendent pas simplement du fait que le conducteur appuie ou non sur la pédale de frein.
Le texte de référence est le règlement ONU n° 13-H, consacré à l'homologation des voitures particulières en matière de freinage. Son paragraphe 5.2.22.2 encadre notamment l'allumage des feux de stop lorsqu'un système de freinage régénératif produit un ralentissement, par exemple après le relâchement de l'accélérateur.
La règle distingue deux situations :
- Pour une décélération inférieure ou égale à 1,3 m/s², le système peut déclencher l'allumage des feux de stop, mais il n'y est pas obligé.
- Pour une décélération supérieure à 1,3 m/s², l'allumage des feux de stop est obligatoire.
Ce seuil correspond à un ralentissement d'environ 4,7 km/h chaque seconde. Autrement dit, une voiture électrique qui passe de 50 à 40 km/h en un peu plus de deux secondes subit une décélération moyenne proche de cette valeur.
Attention toutefois : cet exemple permet seulement de visualiser l'ordre de grandeur. Concrètement, le système du véhicule gère le signal de freinage en fonction de ses paramètres de fonctionnement et des exigences d'homologation. Ce n'est donc pas une vitesse particulière qui déclenche les feux de stop, mais l'intensité du ralentissement demandé par le système de freinage.
Sur certaines voitures électriques, le simple fait de relâcher légèrement l'accélérateur provoque une récupération d'énergie et un ralentissement modéré. Si les feux de stop s'allumaient systématiquement à chaque petite variation de vitesse, ils pourraient clignoter très fréquemment dans la circulation, notamment sur les routes vallonnées ou dans les embouteillages.
La réglementation cherche donc à trouver un équilibre entre deux objectifs : prévenir les autres conducteurs lorsqu'un véhicule ralentit significativement et éviter les allumages intempestifs. Le règlement ONU n° 13-H prévoit d'ailleurs que les constructeurs doivent prendre des mesures pour éviter les clignotements provoqués par des variations rapides du signal de freinage. Ces mesures peuvent par exemple reposer sur une temporisation ou un lissage du signal. Cela explique pourquoi deux voitures électriques peuvent présenter des comportements légèrement différents lors d'un ralentissement modéré, tout en respectant la réglementation.
En revanche, au-delà du seuil réglementaire de 1,3 m/s², les constructeurs ne disposent plus de la même liberté : le signal destiné à allumer les feux de stop doit être émis.
Sur une voiture électrique capable de s'immobiliser grâce à la conduite à une pédale, les feux de stop peuvent s'allumer pendant le ralentissement. Mais restent-ils obligatoirement allumés lorsque le véhicule est complètement arrêté ?
Pas nécessairement. Le règlement ONU n° 13-H prévoit que le signal de freinage peut être supprimé à l'arrêt. Il autorise également son extinction lorsque la demande de décélération diminue dans les conditions définies par le texte. Cela signifie que le comportement des feux de stop à l'arrêt peut varier selon les véhicules et leurs systèmes de maintien à l'immobilisation.
Une voiture peut, par exemple, conserver ses feux allumés lorsqu'un dispositif de freinage maintient le véhicule à l'arrêt. Une autre peut adopter une logique différente.
De nombreuses voitures hybrides et hybrides rechargeables disposent aussi d'un système de freinage régénératif. Leur moteur électrique récupère de l'énergie pendant certaines phases de ralentissement. Lorsqu'un tel système provoque une décélération, les principes réglementaires relatifs à l'allumage des feux de stop s'appliquent de la même façon.
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La question ne dépend donc pas uniquement de la présence d'une batterie rechargeable sur une prise, mais du fonctionnement du système de freinage du véhicule.
Il faut aussi distinguer le freinage régénératif du simple frein moteur d'une voiture thermique. Le règlement ONU n° 13-H précise que le signal de freinage ne doit pas être émis lorsque le ralentissement résulte exclusivement de l'effet naturel du frein moteur, de la résistance de l'air, de la résistance au roulement ou de la pente de la route.
Certains articles ou discussions mentionnent trois niveaux de décélération, avec un premier seuil fixé à 0,7 m/s². Ces chiffres correspondent à une version antérieure du règlement ONU n° 13-H. Dans cette ancienne rédaction, le système ne devait pas générer de signal de freinage à 0,7 m/s² ou moins, pouvait le faire entre 0,7 et 1,3 m/s² et devait le faire au-delà de 1,3 m/s².
La rédaction plus récente du règlement, publiée en 2023 au Journal officiel de l'Union européenne, retient désormais deux catégories : jusqu'à 1,3 m/s², l'allumage est possible ; au-delà, il devient obligatoire.
Cette évolution permet notamment d'harmoniser le fonctionnement des feux de stop entre les différents systèmes de freinage, qu'ils soient commandés automatiquement ou qu'ils reposent sur la récupération d'énergie.
